Вирусные гепатиты — вирусные заболевания, протекающие с общей интоксикацией и преимущественным поражением печени. Вирусный гепатит С (ВГС) относится к парентеральным гепатитам и характеризуется длительным хроническим течением. В 1989 году Houghton и соавторы идентифицировали вирус гепатита С (HCV), который в группе вирусных гепатитов ни А, ни B с парентеральным механизмом передачи имеет наибольший удельный вес. Благодаря многолетним исследованиям группы M. Houghton удалось сконструировать искусственный рекомбинантный антиген вируса и на этой основе разработать первую тест-систему для прямой индикации специфических антител методом ИФА.

HCV представляет собой мелкий вирус с однонитчатой линейной РНК. HCV как и HBV и HDV (вирусы гепатитов B и D) относится к антропонозным нетрансмиссивным кровяным вирусным инфекциям. Механизм заражения парентеральный, пути передачи множественные — искусственные и естественные. Допускают и иные, еще не установленные пути заражения HCV-инфекции, в том числе в виде аэрозоля. Однако такое предположение фактических подтверждений не имеет. Источником инфекции являются больные HCV, прежде всего с хроническим течением, и хронические латентные носители HCV.