Сифилис — одно из распространенных заболеваний, передаваемых половым путем. Сифилис (lues, французская болезнь), общее инфекционное заболевание, приобретенное или наследственное выражающееся изменениями на месте заражения, распространяющееся на все тело и становящееся конституциональной болезнью. Сифилис распространился в Европе в XV столетии, будучи занесен из Америки.

Возбудитель сифилиса — бледная трепонема (Тгероnеmа раllidum), относящаяся к роду Тгероnеmа семейства Тгероnеmаtaceae. Является факультативным анаэробом. В связи с этим условия существования в крови для нее малоблагоприятны, и высокая концентрация возбудителя в крови обычно бывает при наиболее выраженных клинических проявлениях (вторичный сифилис).

Заражение сифилисом обычно происходит при непосредственном контакте здорового человека с больным и очень редко при непрямом контакте — через предметы, с которыми соприкасался больной (ложки, стаканы, зубные щетки и т.п.). Важные условия заражения — наличие в материале от больного достаточного числа вирулентных трепонем, нарушение целостности кожного покрова или слизистой оболочки. Основной формой непосредственного контакта, обусловливающего заражение сифилисом, является половое сношение. После однократного полового контакта риск заражения составляет около 45%. Что касается непосредственной передачи сифилитической инфекции внеполовым путем, она возможна при поцелуях, укусах, кормлении грудью. Описаны случаи заражения сифилисом медицинского персонала (особенно гинекологов и хирургов) при неосторожном обследовании больных, патологоанатомов — от трупов болевших сифилисом, а также заражения при переливании инфицированной крови. Особое место занимает внутриутробная передача сифилиса больной матерью ребенку.